La bouteille de champagne a la particularité de ne pas être seulement un contenant, mais un outil de travail. Elle a été conçue pour résister à la surpression, au stockage et à la manipulation. Si les premières bouteilles qui accueillent du vin blanc champenois dans le but de le faire pétiller, sont les mêmes flacons que les vins tranquilles d’alors, ce sont justement les effets de l’effervescence qui engendrent la recherche de ce qui deviendra LA bouteille de champagne.
C’est à partir de 1730 qu’une véritable industrie de cristallerie voit le jour en Champagne dans le but d’aider le négoce à embouteiller son vin à la pétillance embryonnaire.
Les Anglais ont un siècle d’avance, ils embouteillent le vin de leurs comptoirs commerciaux portugais et méditerranéens qui arrivent en tonneaux, à Londres ou dans les ports de la Manche, depuis 1630.
Les bouteilles sont alors des instruments de service, davantage que des contenants de transport. L’effervescence qui apparaît naturellement dans les flacons et que l’Aristocratie britannique désirent conserver vers 1660, puis guider au début du XVIIème siècle, ouvre la voie aux recherches sur la fonte du verre et des opercules adaptés pour conserver au mieux cette première.
En France, dès les années 1740, l’Académie royale des Sciences organise des concours dans le but de parfaire le moulage et la solidité des bouteilles, même si cette dernière a déjà été, en partie, réglée par les Anglais, grâce à l’emploi du manganèse.
Les archives de certaines grandes maisons de Champagne qui n’ont pas brûlé dans des incendies ou qui n’ont pas disparu lors des conflits franco-germaniques nous apprennent que jusqu’au Premier Empire, plus de 50 % des bouteilles éclatait durant les phases fermentaires.
L’industrie verrière met un point d’honneur dans la recherche des bouteilles champenoises, particulièrement différentes des bouteilles traditionnelles : le ventre se gonfle, car la piqûre, plus prononcée, forme un culot concave épais, qui doit résister à la surpression du gaz dont on ne maîtrisera tout à fait l’atmosphère qu’à la fin du XIXème siècle. La piqûre pouvait monter jusqu’à la moitié de la bouteille.
L’impact sur le coût brut d’une bouteille vide est réel.
La Bordelaise vaut 15 fr, tandis que la Champenoise peut grimper à 30 fr.
Les négociants réclament des bouteilles lourdes, car le poids les rassure, mais les dégâts sont pires dans les caves, lors des explosions. Les archives rapportent fréquemment des décès chez les ouvriers cavistes, malgré la protection de leur tablier et de leur masque de cuir.
Sous le Consulat sont décrétées de nouvelles normes qui déclassent les anciennes bouteilles, mais lorsque le négoce tombe sur un lot de bouteilles qui lui convient, il réitère la même commande au fournisseur verrier, même si elle ne respecte pas le nouveau cahier des charges qui continue d’évoluer jusque 1808 où l’état instaure deux volumes théoriques : le litre et le demi-litre.
Les bouteilles portent alors un sceau sur leurs épaules qui indique ce volume. Cependant, lorsqu’on analyse aujourd’hui ces bouteilles anciennes, on s’aperçoit que celles d’un litre avaient une capacité qui oscillait de 91 cl à 96 cl, selon les fournisseurs; et celles d’un demi-litre oscillaient de 42 cl à 58 cl.
L’épaisseur et la régularité des parois étaient le facteur de précision volumique, elles ne seront véritablement maîtrisées qu’à la fin du XIXème siècle.
La silhouette s’allongera, entraînant d’abord une déformation des cols qui se courberont pour finalement obtenir la bouteille qu’on connaît aujourd’hui, tristement appelée syndicale (l’adjectif est aujourd’hui repris au gré des interprofessions viticoles)…
De 1800 à 1950, le poids variera de 800 gr à 1 200 gr la bouteille et le volume évoluera de 93 cl (pinte de Paris de 1735) à 75 cl.
Cliquez ici pour connaître l’origine des 75 cl.
Pendant deux siècles, en fait, les cristalleries expérimenteront toutes les sortes de formats, de silhouettes et de poids dans le seul but d’aider le commerce des vins. De la piqûre cruciforme jusqu’à la bague à trois lèvres, de l’apparence d’oignon à celle de l’aubergine, de la couleur noire opaque à la couleur feuille morte translucide, la bouteille de champagne va surtout évoluer au gré de deux facteurs : l’entreposage et la sécurité.
Tandis que la bouteille à vin tranquille va évoluer – plus rapidement – au gré de deux autres facteurs : le transport et la manipulation.
Enfin, c’est sous le Second Empire qu’apparaissent les formats inusités, aujourd’hui devenus classiques. Le Magnum voit le jour en 1859 à Folembray dans l’Aisne et le Double-Magnum (qu’on appellera plus tard Jéroboam) en 1890. Le quadruple magnum (Mathusalem) est lancé en 1900.
